正式的四合院,一户一宅,平面格局可大可小。房屋主人可以根据土地面积的大小、家中人数的多少来建造,小到可以只有一进,大可以到三进或四进,还可以建成两个四合院宽的带跨院的。小者,房间为13间;一院或二院者,房间为25间到40间。厢房的后墙为院墙,拐角处再砌砖墙。大四合院从外边用墙包围,墙壁高大,不开窗户,以显示其隐秘性。
新中式四合院大门的形制可以根据主人的地位等级不同四合院的街门分为王府大门、广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门、墙垣式门(门楼)等几种不同的形制,随着西洋式建筑圆明园的修建,在民间也出现了大量的中西合壁式的门楼,被百姓形象地称为“圆明园式”门楼。
四合院的空间构成北京四合院的形制规整,其中院落是整体空间的主要构成形式,是四合院空间的灵魂。另外,组成四合院的单体建筑及其各种构件也同样是四合院的精华,是四合院特色之直接、生动的体现,是传统文化鲜活的载体,凝结和饱含着劳动人们的智慧。可以说四合院的每个空间细节都散发着无穷魅力。