此种车辆具有结构简单、使用方便、承载能力大、不怕脏不怕砸、维护容易、使用寿命长等特点,因其方便、壮实、经济、实用、易清理等诸多优点,成为企业厂房内部及厂房与厂房之间短距离频繁运载重物的运输工具。
铁路平车按其结构和用途可以分为一般平车、通用平车、集装箱平车、平车-集装箱共用车、长大平车和特种平车等,另外还有少量的用于运输小汽车的两层平车。
国内平车数量比较多,截至2010年底,我国铁路平车约为5万多辆,占货车总数的6.5%,主要有早期研制的载重60t级N16型和N17型通用平车及NX17A型和NX17B型共用平车,2005年后研制了载重70t级NX70型共用平车,2009年研制了新型的70t级NX70A, X70型平车。