方孔钱是中间有方形孔洞的圆形钱币,由圜钱(环形钱)演变而来,成为我国古代铜钱的固定形式。方孔钱以燕国明化为早 [2],民国的“民国通宝”铜币晚。这种钱在我国沿用了2000多年。
秦朝以后两千多年间的钱币,除王莽一度行刀币外,中间都有一方孔,故称钱为“方孔钱”,也被戏称为“孔方兄”;“孔方兄”的出处为西晋鲁褒著《钱神论》以讽时弊,拟钱为长兄,字曰“孔方”。方孔钱是由圜钱演变而来的,以秦朝的“半两钱”为早,民国时期的“民国通宝”为晚。
公元前221年秦始皇统一六国后,统一币制,以黄金为上币,铜钱为下币,铜钱以“半两”为名,后人称之为“秦半两”。
祖武德四年(公元621年),开铸“开元通宝”,取代社会上遗存的五铢,形制仍沿用秦方孔圆钱,规定每十文重一两,每一文的重量称为一钱,而一千文则重六斤四两。
“开元”为开新朝新币之元意,“通宝”意即通行宝货。“开元通宝”钱的铸行在中国货币发展史上标志着五铢钱的结束和通宝钱制的开始,成为唐以后历朝的铸币标准,并沿袭近1300年。
钱面文字“乾隆通宝”以楷书书写,其字从上而下而右而左直读。钱背文字沿雍正满文钱式穿孔左边有“宝”字,穿孔右边铸有各钱局名。