激光切割是用聚焦镜将CO2激光束聚焦在材料表面使材料熔化,同时用与激光束同轴的压缩气体吹走被熔化的材料,并使激光束与材料沿一定轨迹作相对运动,从而形成一定形状的切缝。从二十世纪七十年代以来随着CO2激光器及数控技术的不断完善和发展,目前已成为工业上板材切割的一种的加工方法。在五、六十年代作为板材下料切割的主要方法中:对于中厚板采用氧乙炔火焰切割;对于薄板采用剪床下料,成形复杂零件大批量的采用冲压,单件的采用振动剪。七十年代后,为了改善和提高火焰切割的切口质量,又推广了氧乙烷火焰切割和等离子切割。为了减少大型冲压模具的制造周期,又发展了数控步冲与电加工技术。
激光切割是材料加工中一种的和应用较为广泛的切割工艺。它是利用高能量密度的激光束作为“切割刀具”对材料进行热切割的加工方法。采用激光切割技术可以实现各种金属、非金属板材、复合材料等的切割,在各领域都有广泛的应用。
激光汽化切割使用高能量密度的激光束加热工件,使温度迅速升高,在很短的时间内达到材料的沸点,然后材料开始汽化并形成蒸汽。这些蒸气的喷射速度非常快,并且与蒸汽喷射同时,在材料中形成切口。材料的汽化热通常非常大,因此激光汽化和切割需要大量的功率和功率密度。激光汽化切割主要用于切割极薄的金属材料和非金属材料(例如纸张,布料,木材,塑料,橡胶等)。