由于小龙虾本身没有味道,所以好不好吃取决于底料好不好,这种底料所需要的原材料主要是油、精盐、郫县豆瓣酱、红干椒、麻椒、八角、草果、桂皮、生姜以及小葱适量。麻辣香锅底料所需要的材料包括五香油、郫县豆瓣、火锅调料、干辣椒、姜片、大蒜、葱段、料酒、汤、盐,还有各种的香料配制而成。
重庆火锅有水派和陆派起源之说。普遍认为,清末民初,重庆是长江上游航运重镇,为了填饱肚子,船夫们常在江边随地搭起锅灶,用沿江两岸屠宰场丢弃的廉价动物内脏和牛油渣,拌上葱姜花椒等佐料一起下锅烫煮,这就是重庆火锅的雏形。
煮菜顺序也有讲究,鲜鸭血和厚豆干要在没开火前进锅。底料烧开后,真正的老饕会先丢一把小葱和豆芽,滚上几十秒,将火锅的底味唤醒。在东南西北四个横格中煮上老肉片和水滑肉等耐煮荤菜,中间格冒油泡时,才是烫菜的好时机。