作为纪念物或标记的竖石。多镌刻文字,意在垂之久远。碑是立在宫殿、陵墓或寺庙中记事的石块。石碑由碑首、碑身、碑座三部分组成。碑首早期有圆首形和尖首形两种。这大约与周代琬圭和琰圭两种礼玉有关。自魏晋以后碑首逐渐发展成盘蝻纹装饰浮雕。
称为“题额”;采用篆书体的。称为“篆额”。碑的背面叫“碑阴”。碑座是安放碑身的石座,称为“趺”。早期的趺座为简单的长方形,四面各有朱雀、玄武、青龙、白虎“四神”。
石碑是一件立的小品建筑,因此它具有本身的造型。在宋朝《营造法式》中有讲述石碑和石碣制度的部分,对碑和碣的造型都有十分清楚的说