牌楼是靠几根柱子立起来的,这个柱子要想立得住,就要有夹杆石。把这个柱子立成一个杆儿,两边有石头夹住它。它和我们建宫殿不一样。有的时候宫殿没了,但是它下边有一个石杵,那是柱子的地基。立牌楼不是这样,牌楼是一边有一块石头,夹着这根杆子。然后有坊梁,牌楼干什么的,有坊额,有题字的地方,有楼顶。这个之所以叫楼,叫牌楼,因为它有顶,而且顶是等级的一个象征。
黄琉璃瓦牌楼档次高。上边是三个楼,下边还有四个楼,我们称这样的牌楼为“七楼三开间四柱,七楼的牌楼”。有七个楼,高的是九个楼。原来还想设计更高的十一个楼,超过它,如此在全国都非常,一般封建皇帝高的也就到九个楼。
石雕牌楼起初见于周朝,用于旌表节孝的纪念物,后来在园林、寺观、宫苑、陵墓和街道均有建造,牌楼主要标注地名,一般被标注的地名都有着广泛的度和很高的认知度。其实石雕牌楼和石雕牌坊是有一些区别的,石雕牌楼设计一般是有三楼、五楼、七楼、九楼等之分,而石雕牌坊可以没有门楼,比如我们常见的冲天式牌坊,但是现在很多人会把石雕牌坊和牌楼认为是一样的。