(一)广义国际物流
广义的国际物流包括国际贸易物流、非贸易国际物流、国际物流投资、国际物流合作、国际物流交流等领域。其中,国际贸易物流主要是指组织货物在国际的合理流动;非贸易国际物流是指国际展览与展品物流、国际邮政物流等;国际物流合作是指不同国别的物流企业共同投资组际物流企业;国际物流交流则主要是指在物流科学、技术、教育、培训和管理方面的国际交流。
(二)狭义国际物流
狭义的国际物流是指当生产和消费分别在两个或两个以上的国家(地区)立进行时,为了克服生产和消费之间的空间距离和时间间隔,对货物进行物理性移动的一项国际贸易或国际交流活动,从而完成国际货物交易的终目的,即卖方交付单证、货物和收取货款,买方接受单证、支付货款和收取货物。
国际物流的实质是根据国际分工协作的原则,依照国际惯例,利用国际化的物流网络、物流设施和物流技术,实现货物在国际的流动与交换,以促进区域经济的发展和世界资源的优化配置。
国际物流的总目标是为国际贸易和跨国经营服务,即选择佳的方式与路径,以低的费用和小的风险,保质、保量、适时地将货物从某国的供方运到另一国的需方。
国际物流大的特点是物流跨越国界,物流活动是在不同国家之间进行的。所以国际物流的存在与发展可以促进世界范围内物的合理流动,使国际物资或商品的流动路线佳、流通成本低、服务优、效益高。同时,由于国际化信息系统的支持和世界各地域范围的物资交流,国际物流可以通过物流的合理组织促进世界经济的发展,改善国际的友好交往,并由此推进国际政治、经济格局的良性发展,从而促使整个人类的物质文化和精神文化朝着和平、稳定和更加文明的方向发展