后来,汉武帝得到西域大宛的“汗血马”后,又定大宛汗血马为“天马”,将乌孙马改称为“西极马。”这里所说的“天马”、“西极马”都是今日伊犁马的前身。历代以来,为了得到西域良马,中原地区与西域一直进行着绢马贸易和茶马贸易。
外貌
伊犁马的马头中等,颈长适中且高举,鬐甲高度中等,前胸宽广,背腰平直,尻略倾斜,四肢坚强,蹄质结实。体质干燥,整个外形俊秀、灵活、轻快、结实。胸部发育特别良好,富有持久力和速力。
有少部分马颈部肌肉欠丰满,前胸发育较差,四肢发育不足,有待今后在育种工作中改进。毛色以骝色为主之,栗色和黑色次之,青色和其他毛色少见,据1980年对929匹马的调查统计,骝毛占54.7%,栗毛占24.5%,黑毛占17.1%,青毛占1.9%,其他毛色占1.8%。
伊犁马体尺与国内其他马相比,为我国较大的马种之一。胸围较大为其的优点,胸围比体高大25—35厘米,具有力速兼备的优良品质。