古代神庙戏楼的发展演变基本遵循的脉络是:由高出平地、上无顶盖的露台(主要在宋金时期),到上加顶盖可四面围观的舞厅(宋金时期),再到由四面观—三面观—一面观的舞庭(厅)、乐厅(金元时期),进而发展到明清时期丰富多彩的神庙戏台、戏楼;建筑格局由金元时期的一间,到元末明初出现的三开间以及后来的五开间,到明清时期“双幢竖联式”(前台与后台为两座建筑,前后连为一体)、“三幢并联式”(戏台两侧再建耳房)、“台口前突式”(双幢并联式变体,前台变窄)、山门舞楼等。
前台是表演区,后台,又称戏房,初期只是在舞台后隔出1/3的空间,用于演员化装及存放戏箱,后来又扩展为其他用途。上下场门在早期的歌舞杂技表演中作用比较单一,主要用于登场和退场。后来有故事的杂剧产生后,它的作用就大了,名称也复杂起来。戏楼内舞台台面空间简单,但是对戏楼的空间处理十分灵活,广场、厅堂、厢房、回廊等都可以作为观众观看演出的地方。
中国的古戏台,不仅是一种建筑形制,更是一方文化展台。元代是戏剧的成熟期,也就是戏台的成熟期。明、清以后,戏剧更为繁荣,戏台也就五花八门,色彩纷呈。古戏台见证着我国戏曲产展和走向辉煌的全过程。同时作为实物载体,推动和延续着千来的戏曲文化。