鉴定书画要了解古代的生活习惯、器用服饰等等,但还不止于此。鉴定者除了要看见作品的艺术价值外,也要看到它的历史价值。例如司马光的《通鉴稿》,书法并不佳,但从历史文物的角度来看却十分珍贵。又如明人手札,存世件数以万计,它们除了可供研究当时的书法艺术,还蕴藏着丰厚的历史材料价值。缺乏历史知识,既无法对这些东西作出恰当的估价,也不可能根据历史材料来判断它的真伪。
一方面,它是一种承载历史、文化和艺术信息的商品。它的值不稳定。它随着时代潮流和审美趣味的变化而变化,但总体趋势是向上的。另一方面,收藏艺术品在改变人们物质生活的同时,也提升着人们的精神生活方面,收藏既可以陶冶情操,又可以在收藏的过程中,潜移默化地将自己培养成理性和感性结合得相当和谐的“文明”人。收集者的得失、来去、集散与收集者密切相关。
古董收藏不仅是财富的积累,也是品位、修养和地位的象征。人们的需求是多层次的。在满足生理、安全和归属的需要之后,人们也需要得到他人的尊重,包括他们自己的地位和荣誉。收藏文物艺术品不仅是高雅爱好的象征,也是财富和地位的象征。从古代的、士大夫到文人墨家,从现代的高官到富商社会名流,他们收藏文物和艺术的原因,不仅在一定程度上是为了财产增值和营利,而且是为了附属物和高雅,或是为了炫耀家族位置。从这个意义上说,收集文物和艺术是一种艺术。