为提高冷却效果,整个冷冻集装箱的箱壁、箱顶和箱底内部,都铺有绝缘材料。冷冻集装箱工作的温度在-28℃+26℃之间,根据货种的需要,可自动调节。保温集装箱主要用于装载水果、蔬菜等鲜货,一般是用干冰等冷却剂,防止箱内温度过度上升,通常的保温时间为72小时左右。
冷藏集装箱指一种有良好隔热,且能维持一定低温要求,适用于各类易腐食品的运送、贮存的特殊集装箱。冷藏集装箱不仅在箱子内部拥有特作用的保温层(俗称发泡层),外部还有一些比较特殊的设备。冷藏集装箱中有很多用胶点,如板材层压,液压气压管路用胶等。
冷藏集装箱本身是没有冻结能力的。因此原则上在装载冷冻或冷却货时,一般在装箱前要求对货物进行预冷,使货物温度降低到给定温度以下,然后装箱。故正确地说,是一种带有制冷装置的,能把具有一定温度的货物保持在该温度下进行运输的绝热集装箱。在集装箱的海一陆联运中,为了率地发挥冷藏作用,要求冷藏集装箱在整个运输过程中使制冷装置能自动启动,以使箱内温度保持在温度上。