我们常常可以在宗教寺庙中看到形态各异的石雕佛像。我国的佛教历史悠久,佛教文化自传入以来已经有成百上千年;我国的宗教文化场所犹如雨后春笋般的涌现出来。在寺庙中我们常常可以看到形态各异的石雕佛像;佛像雕刻艺术也是十分常见的一种艺术形式,常见的有石雕佛像和木雕佛像等。这些石雕佛像是石雕工匠们根据佛经里的记载,运用各种石材秉着虔诚的心意恭造出来的石雕艺术品。
石雕是一种具有空间感的可视可触的艺术形象,在生活中有许多随处可见的石雕艺术作品,例如摆放在城市公园里的抽象石雕,或是摆放在场所门口的神兽石雕,亦或是摆放在寺庙内的佛像石雕等等;都是一种反映社会生活、表达艺术家的审美感受、审美情感、审美理想的艺术形式。常常有人认为石雕佛像和人像雕塑是一样的概念,其实不然,二者不论在创作手法还是在创作意义上都有着天壤之别。
人物雕塑是一个很大的范畴,其中就包括石雕佛像和普通人物石雕像,佛像雕塑是中国传统艺术的代表,也是佛教文化的艺术形式。供奉在佛寺禅院内的石雕佛像,形态万千丰富多彩,常见的有石雕观音、石雕释迦牟尼佛、石雕弥勒佛还有石雕罗汉像等等。这些石雕佛像的形态和容貌都有自己的特点,石雕厂家在恭造这些石雕佛像的时候,大多是参照佛经里的描述或者是故事中的描述,再加以想象创作而成,没有一个标准的创作依据,因此,石雕佛像的外观形态在不同时期会有不同的艺术形式,比如古代石雕佛像和现代的石雕佛像,在形象塑造和雕刻工艺上就有着很大的区别。
随着佛像雕塑的艺术形态的蜕变,人们更容易区分寺庙石雕佛像之间的区别,和其所代表的意义;这也会后来佛教文化的发展提供了良好的基础。直到今日,供奉在寺庙内的佛像雕塑,依然保留着盛唐时期的丰盈和慈悲的外形特征。由此可见,唐朝是寺庙石雕佛像发展历程中一个十分重要的里程碑。
看到这些琳琅满目的石雕佛像种类,人们不禁好奇,石雕佛像的种类到底有哪些?实际上石雕佛像的分类大概可以分为四大类,其一是佛陀类、其二是菩萨类、其三是明王类、其四是天人神像类。其中佛陀类和菩萨类,是寺庙石雕佛像中比较常见的艺术类型。
佛像石雕的种类之三是明王类,这种类别的石雕佛像相对而言比较不常见;包括不动明王、金刚夜叉等;是护持国土,保护人民的神明。石雕佛像的种类之四是天人神像类,形象较威猛的有四大天王、梵天、帝释天等,另外还有药师十二神将、般若十六善神、观音二十八部众等。这些石雕佛像中的男性天神,大多手持剑戟、身穿甲胄、勇猛异常。