油脂精炼后与碱进行皂化反应。沸煮法是主要的皂化方法,皂锅呈圆柱形或方形。
除配有油脂、碱液、水、盐水等的输送管道外,还装有直接蒸汽或蒸汽盘管,以通入蒸汽并搅匀皂料。锅中还装有摇头管,管的上口可放在任何液位以排放锅内皂料。锅底呈锥形,下有放料管可以放出摇头管排料后剩下的残液。油脂和烧碱在皂锅内煮沸至皂化率达95%左右,皂料呈均匀的闭合状态时即停止皂化操作。
肥皂中通常还含有大量的水。在成品中加入香料、染料及其他填充剂后,即得各种肥皂。
普通使用的黄色洗衣皂,一般掺有松香,松香是以钠盐的形式而加入的,其目的是增加肥皂的溶解度和多起泡沫,并且作为填充剂也比较便宜。
溶剂法由油脂在乙醇水溶液中煮沸皂化,加入剂后注入皂框,固体皂在室温下风干-老化后制成。机制法是皂基在2s内由100℃降至20℃急冷得到皂粒,加透明剂后经多次碾磨在控制适当温度下制成透明皂。透明皂的脂肪酸钠皂含量较低,一般38%~9%。可用于洗脸化妆
透明皂起泡迅速,泡沫丰富,对皮肤刺激性低,综合去污能力好,保湿成分丰富。