架空电缆(全称架空绝缘电缆),是装有绝缘层和保护外皮的架空导线,采用类似于交联电缆生产工艺制造的一种电缆,是介于架空导线和地下电缆之间的新的输电方式 。架空电缆都是单芯的,按其结构不同可分为硬铝线结构、硬拉铜线结构、铝合金线结构、钢芯或铝合金芯支撑结构和自承式三芯纹合结构(线芯可为硬铝或硬铜线)等。具有供电可靠性高、供电安全性好、架设和维修方便和经济性合理等主要特点。其主要技术参数包括耐候性、绝缘水平、内、外半导电屏蔽层。
1KV的低压架空电缆,由于导体表面电场强度很低,不需要采用内半导电屏蔽层。当架空电缆接近接地体时,10kV架空电缆导体表面的电场强度为2~3kV/mm,35kV架空电缆导体表面的电场强度可高达5kV/mm左右,这就非要采用内半导电层不可。因电缆中的导体和绝缘层是粘合不牢的,在温度的变化下两层会相互脱开,遇阴雨天气,脱开的部分充满水汽,使其耐电强度降低。
电缆按电压等级可分为中、低压电力电缆(35千伏及以下)、高压电缆(110千伏以上)、压电缆(275~800千伏)以及特高压电缆(1000千伏及以上)。此外,还可按电流制分为交流电缆和直流电缆。油浸纸绝缘电力电缆以油浸纸作绝缘的电力电缆。其应用历史长。它可靠,使用寿命长,价格低廉。主要缺点是敷设受落差限制。自从开发出不滴流浸纸绝缘后,解决了落差限制问题,使油浸纸绝缘电缆得以继续广泛应用。塑料绝缘电力电缆绝缘层为挤压塑料的电力电缆。常用的塑料有聚氯乙烯、聚乙烯、交联聚乙烯。塑料电缆结构简单,制造加工方便,重量轻,敷设安装方便,不受敷设落差限制。因此广泛应用作中低压电缆,并有取代粘性浸渍油纸电缆的趋势。其缺点是存在树枝化击穿现象,这限制了它在更高电压的使用。