增塑剂通常添加到聚合物中,以利于在制造过程中处理原材料,或满足终产品应用的需求。例如,通常将增塑剂添加到聚氯乙烯(PVC)中,否则它会变硬、变脆,从而使其柔软而易变。这使其适用于乙烯基地板、衣服、袋子、软管和电线涂料等产品。
增塑剂是被加入到材料以使其更柔软、更灵活,以提高其一种物质可塑性,以降低其粘度或以减小摩擦其在制造处理过程中。增塑剂通常也被添加到混凝土配方中,以使其更易使用和浇筑液,从而减少了水含量。同样,在成型和成形之前,通常将它们添加到粘土、灰泥、固体火箭燃料和其他糊料中。对于这些应用,增塑剂在很大程度上与分散剂重叠。
在混凝土技术中,增塑剂和减水剂也被称为高范围减水剂。当添加到混凝土混合物中时,它们赋予许多性能,包括改善可加工性和强度。混凝土的强度与添加的水量(即水灰比(w / c))成反比。为了生产更坚固的混凝土,需要添加较少的水,这会使混凝土混合料不易施工且难以混合,因此使用增塑剂,减水剂,减水剂、流化剂或分散剂。
高能增塑剂通常比非高能增塑剂更可取,特别是对于固体火箭推进剂而言。高能增塑剂减少了所需的推进剂质量,从而使火箭可以载运更多的有效载荷或达到更高的速度。但是,出于安全或成本考虑,甚至在火箭推进剂中也可能要求使用非高能增塑剂。所述固体火箭推进剂用于助长了航天飞机 固体火箭助推器采用HTPB,一个合成橡胶,作为一个非高能二次燃料。
关于增塑剂的原理,行业内有多种理论观点,如:润滑理论、凝胶理论和自由体积理论,目前普遍接受的提法是:高分子材料的增塑,是由于材料中高聚物分子链间聚集作用被削弱的结果。即增塑剂分子插入到聚合物分子链之间,削弱了聚合物分子链间的作用力,结果增加了聚合物分子链的移动性,降低了聚合物的结晶度,从而使聚合物塑性增加。
内增塑剂和外增塑剂 内增塑剂——以共聚或接枝的方式引入高分子材料的增塑剂,也可称“键合型增塑剂”,其优点是物理持久性高,但存在难实施、适用性小等缺点,故不常用。 外增塑剂——以添加的方式引入高分子材料的增塑剂,也可称“添加型增塑剂”,其优点是便于灵活调整添加量而控制塑化程度,是常用的增塑剂,通常所说的增塑剂即指外增塑剂。