帮助引导船舶航行、定位和标示碍航物与表示警告的人工标志,为各种水上活动提供安全信息的设施或系统。设于通航水域或其近处,以标示航道、锚地、滩险及其他碍航物的位置,表示水深、风情,指挥狭窄水道的交通。性航标载入各国出版的航标表和海图。
止至2007年,航标数量为5096座。随着航运的发展,天然标志如山峰、岛屿等渐渐不能满足船舶航行的需要,航标就是在这种情况下逐步发展起来的。航标设置在通航水域及其附近,用以表示航道、锚地、碍航物、浅滩等,或作为定位、转向的标志等等。
又称视觉航标,能使驾驶人员通过直接观测迅速辨明水域,确定船位,安全航行,是使用多方便的航标。目视航标常常颜色鲜明,以便白天观测;发光的目视航标可供日夜使用。
常见的目视航标有灯塔、立标、灯桩、浮标、灯船和各种导标。灯塔是设置在重要航道附近的塔型发固定航标,一般有人看守。立标是设置在岸边或浅滩上的固定航标,标身为杆形、柱形或桁架形。
导标易观测,在其作用距离内只要看到两标重叠,就是船舶正好位于导标线上。导标用于引导船舶进出港口,通过狭窄航道,进入锚地以及转向、避险、测速、校正罗经等。激光导标也已开始应用。
雷达应答标(racon)音译为“雷康”,被船用雷达波触发时,能发回编码信号,在船用雷达荧光屏上显示该标方位、距离和识别信息。